Veerramp in Kessel op 11 November 1944: Overtocht met fatale afloop
Op Zaterdagavond 11 November 1944 heeft zich op de Maas bij Kessel een van de grootste drama`s afgespeeld uit de Tweede Wereldoorlog. Die dag verdronken dertien mensen: zeven voerlui uit Belfeld met twee paarden en karren en zes Duitse soldaten. Twee van de Belfeldenaren zijn nooit teruggevonden.
De graantocht
Op die zonnige, maar koude 11de November, waren acht Belfeldenaren met paard en kar vroeg vertrokken. De Duitse bezetter had hun opdracht gegeven graan te halen bij de molen in Roggel en dit naar Belfeld te brengen. De Kesselse veerman Tony Beeks zette `s morgens de Belfeldse voerlui over, onder begeleiding van twee Duitsers. `s Avonds om vijf uur waren de karren weer in Kessel, elk geladen met 2000 kg graan. Twee uur moesten de Belfeldse voerlui wachten omdat terugtrekkende Duitse colonnes voorrang kregen.
Vergeefse waarschuwing
De veerman had al een paar keer gewaarschuwd voor de overbelasting van het veer. Door te zware belasting kwam er steeds meer water in de luchtkamer. De oproep van de veerman “we moeten hozen” werd door de Duitsers in de lucht geslagen. Daarvoor namen zij zich niet de tijd, want het front lag toen al bij Meijel.
Om zes uur stuurden de Belfeldse voerlui een van hen, Mat Thissen, alvast vooruit om in Belfeld te gaan zeggen dat ze onderweg waren en dat ze zich thuis niet ongerust hoefden te maken…..
Om zeven uur verminderde de drukte aan het veer en was het de beurt aan de Belfeldse voerlui om over te steken. De Duitsers eisten dat de karren twee aan twee zouden worden overgezet. De zeven Belfeldenaren moesten allen mee. Met de twee karren van elk 2000 kg graan, de paarden en zeven voerlui maakten ook acht Duitsers de fatale overtocht mee, waarvan er later twee zwemmend de oever bereikten. De hele vracht werd vooraan op het veer geplaatst maar had, toen het veer eenmaal van de wal loskwam, naar het midden van het veer verplaatst moeten worden. Dat gebeurde echter niet waardoor de voorste oprijklep water schepte. De paarden en karren schoven naar voren en het veer dook loodrecht met man en muis de diepte in. U kunt zich een voorstelling maken van wat zich voor de ogen van de veerman heeft afgespeeld.
Verdronken
Zeven Belfeldenaren zijn verdronken: Frits Linssen, Tinus Derks, Pierre Gielen, Gerrit van Eijk, Piet Gielen, Jac Reinders en Jac Naus. Deze laatste twee zijn nooit teruggevonden. De overige vijf liggen begraven op het oude kerkhof in Belfeld. Ook hebben zes Duitse soldaten de overtocht niet overleefd.
Onderzoek
Wim van Diepen en Jan Coopmans, Heemkundevereniging Maas en Swalmdal
Werkgroep Kunst en Cultuur Kessel/Eik
